1923年，南開大學經濟學科創立，1931年，南開大學經濟學院成立。南開的經濟學科是中國高校最早構建的經濟學人才培養和科學研究機構，擁有艱辛而輝煌的歷史。學院秉承何廉院長提倡的“既要根據中國國情講授經濟學，又要以研究的手段促進教學”和“通過教學才能使研究有機會持續不斷地發展”等教學科研一體化的模式，倡導經濟學的“中國化”。中國工業化發展進程考察、“南開指數”等享譽海內外的諸多初創性和原創性教學科研成果浸透著創辦者之艱辛，幾代南開經濟學人在各自的崗位上為國家的經濟發展和人才培養做出了重要貢獻。

改革開放以來，南開經濟學科迎來了發展的春天。發展至今的經濟學院已經成為一個專業和學科門類齊全、師資隊伍結構合理、擁有多層次教學和學位授予權的教學科研機構。